스마트폰 보다가 문득 놀란 눈, 노안과 블루라이트의 진실

고등학교 때부터 근시로 안경을 써왔다. 오랜 세월 안경만 쓰면 크게 불편한 게 없었는데, 나이가 들면서 가까운 거리에 있는 것들이 흐릿하게 보이기 시작했다. 안과에 갔더니 노안이라고 했고, 그에 맞춰 안경을 새로 맞췄다. 그런데 이게 또 다른 문제였다. 노안용 안경을 끼고 운전을 하거나 바깥을 다니면 오히려 앞이 잘 안 보였다. 그래서 다초점 안경으로 다시 바꿨는데, 이번엔 책 보기가 어려웠다. 결국 책이나 스마트폰을 볼 때는 아예 안경을 벗어버리는 생활이 오래 이어졌고, 그러다 보니 눈이 쉽게 피로해지고 충혈되고 안구건조증까지 생겨서 눈가가 갈라져 안연고를 늘 바르고 다니게 됐다.

노안, 눈에서 가장 먼저 시작되는 노화

눈은 우리 몸에서 노화가 가장 먼저 시작되는 부위로 꼽힌다. 수정체는 원래 탄력 있는 볼록렌즈처럼 모양을 바꿔가며 초점을 맞추는데, 나이가 들면서 이 탄력성이 떨어지고 수정체를 조절해주는 섬모체 근육의 기능까지 약해지면 가까운 물체에 초점을 맞추는 능력이 떨어진다. 이게 바로 노안이다. 이미 근시가 있는 사람이라면 이 변화가 더 복잡하게 다가온다. 나 역시 원래도 안경 없이는 잘 안 보이던 눈에, 이제는 가까운 것까지 더해져 초점 자체가 애매해지는 상황을 겪었다.

노안 안경, 다초점 안경 — 어느 것도 만능은 아니었다

노안 진단을 받고 처음 맞춘 안경은 근거리용으로 도수가 조정된 안경이었다. 책이나 스마트폰은 잘 보였지만, 그 안경을 쓴 채로 운전을 하거나 밖을 걸으면 먼 곳이 흐릿하게 뭉개져서 오히려 위험했다. 그래서 원거리와 근거리를 한 번에 교정해주는 다초점 안경으로 바꿨는데, 이번엔 렌즈 안에서 시선을 어디에 두느냐에 따라 초점이 계속 달라지다 보니 책을 오래 읽는 게 오히려 더 피곤했다. 결국 근거리 작업을 할 때는 안경을 벗어버리는 게 편했고, 그 습관이 오래 굳어졌다.

돌이켜보면 이건 나만 겪는 문제가 아니었다. 노안과 근시가 겹치면 원거리와 근거리를 동시에 만족시키는 안경을 찾기가 원래도 까다로운데, 다초점 렌즈는 적응 기간과 개인차가 크다 보니 오히려 불편함을 호소하며 안경을 벗고 지내는 사람들이 적지 않다고 한다.

안경을 벗은 대가 — 피로, 충혈, 그리고 갈라진 눈가

문제는 안경을 벗고 맨눈으로 스마트폰이나 책을 오래 들여다보는 습관이 눈에 상당한 부담을 줬다는 점이다. 무언가에 집중하면 눈 깜빡임 횟수가 크게 줄어드는데, 평소 1분에 15회 정도이던 깜빡임이 스마트폰에 집중할 때는 5회 이하로 떨어진다고 한다. 깜빡임이 줄면 안구 표면이 마르고, 눈물층의 균형이 깨지면서 안구건조증으로 이어진다. 나 역시 이런 패턴이 오래 반복되면서 눈이 뻑뻑하고 시린 걸 넘어, 눈가 피부가 갈라지는 지경까지 갔다. 매번 안연고를 바르고 다녀야 했던 게 결코 사소한 증상이 아니었던 셈이다.

혈당 수치와 녹내장, 왜 3개월마다 검사를 받는가

여기에 당수치가 조금 있다 보니 녹내장에 대한 걱정도 늘 함께였다. 실제로 당뇨병이 있으면 눈으로 가는 미세혈액순환에 장애가 생기고, 이때 눈이 부족한 혈액을 보충하려고 비정상적인 신생혈관을 스스로 만들어내는데, 이 혈관이 방수가 빠져나가는 통로를 막아 안압을 상승시키면서 신생혈관 녹내장으로 이어질 수 있다. 이 유형의 녹내장은 초기 단계에서 특별한 증상이 없는 경우가 많아서, 당뇨가 있다면 눈에 별다른 불편이 없어도 정기적으로 녹내장 검사를 받아야 한다는 게 전문가들의 공통된 조언이다. 3개월마다 안과를 찾아 검사를 받아온 게 막연한 불안 때문이 아니라 근거 있는 습관이었다는 걸 이번에 다시 확인했다.

어두운 곳에서 스마트폰, 생각보다 위험했다

이번에 찾아보면서 가장 놀랐던 부분은 따로 있다. 불을 끄고 어두운 방에서 스마트폰을 오래 들여다보면, 근거리에 초점을 맞추기 위해 수정체가 두꺼워지고 동공이 커지는데, 이 상태가 지속되면 방수가 빠져나가는 통로가 좁아지면서 안압이 오를 수 있다고 한다. 여기에 어두운 곳에서는 눈을 더 적게 깜빡이게 되니 안구건조증까지 함께 악화되는 조건이 갖춰지는 셈이다. 녹내장 위험을 신경 쓰고 있는 입장에서는 특히 뜨끔한 대목이었다. 요즘 밤에 어두운 데서 휴대폰을 보거나 오랜 시간 컴퓨터 화면을 보는 걸 조심하고 있는데, 막연한 감이 아니라 실제로 안압에 영향을 줄 수 있는 습관이었다는 걸 알게 되니 더 확실히 줄여야겠다는 생각이 든다.

눈에 좋다는 영양제, 효과를 체감하지 못한 이유

눈이 침침해질 때마다 눈 건강에 좋다는 영양제도 여러 번 사 먹어봤지만, 솔직히 뚜렷한 효과를 체감하지는 못했다. 눈 관련 영양소들이 눈 건강 유지에 어느 정도 도움을 줄 수는 있지만, 이미 안경 처방이나 안압, 안구건조증처럼 구조적이고 기능적인 문제가 자리 잡은 상태라면 영양제만으로 해결되기는 어렵다는 걸 몸으로 겪고 나서야 이해하게 됐다. 결국 문제의 근본 원인, 즉 안경이 맞지 않아 벗고 지내는 습관과 화면을 들여다보는 시간 자체를 줄이는 게 먼저였다.

찡그린 얼굴, 눈 건강이 표정까지 바꾼다

시력이 안 좋고 눈이 피로하다 보니 나도 모르게 자꾸 눈을 찡그리게 되고, 그 표정이 어느새 얼굴에 굳어가는 느낌을 받는다. 눈이 편치 않으면 표정까지 영향을 받는다는 걸 요즘 부쩍 실감한다. 결국 눈 건강을 챙기는 게 단순히 시력 문제를 넘어, 일상적인 인상과 컨디션 전반에 영향을 미치는 문제라는 생각이 든다.

요즘은 화면을 볼 때 조명을 충분히 켜두고, 안경을 벗고 오래 버티기보다는 상황에 맞는 안경을 제대로 챙겨 쓰려고 노력 중이다. 완벽한 해결책은 아니지만, 조금씩 눈에 무리를 덜 주는 방향으로 습관을 바꿔가고 있다. 여러분은 근시나 노안 때문에 안경 문제로 고생하신 적 있으신가요.

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참고자료

• 김안과병원 녹내장센터 연구, 한국인 신생혈관 녹내장 원인질환 분석 (메디팜헬스뉴스)
• 코리아헬스로그, 현대인의 대표 질환 '당뇨병'…실명에 이르는 '녹내장' 유발 주의해야
• 코메디닷컴, "불 끄고 스마트폰 보다간"…시력도 떨어지고 '이 병' 올 수도
• 국민건강보험공단 건강나눔, 안경 안 쓴 청소년이 없다? 우리 아이 안구 건강
• 질병관리청 국가건강정보포털, 안구건조증