응급실 실려 가는 극심한 고통, 요로결석 초기증상과 체외충격파 치료법 총정리

살면서 사람이 겪을 수 있는 가장 끔찍한 신체적 통증 중 하나를 꼽으라면 단연 '요로결석'을 이야기할 수 있습니다.

제 아내의 경우에도 평소에 하루에 마시는 물의 양이 한,두컵 정도로 적게 마시고 허리가 아파서 집안에서만 생활을 하니 의사의 많이 걸으라는 권고를 지키지 못해 자주 결석이 생기는 체질이다 보니, 밤중에 갑자기 찾아오는 극심한 고통을 이기지 못하고 응급실을 찾은 게 벌써 몇 번째인지 모릅니다.

 

곁에서 숨도 제대로 쉬지 못하고 뒹구는 모습을 지켜보는 것만으로도 가슴이 미어질 정도의 고통입니다.허리도 좋지 않은데 체외 충격파로 치료실 밖에서 들으면 몽둥이로 몸을 힘껏 때리는 것 같은 소리를 들을 때마다 얼마나 고통스러울까하는 마음에 가슴을 조리며 기다리고, 치료를 마치고 나오는 아내의 눈에 몽둥이로 맞은게 얼마나 아픈지 눈물을 흘린 모습을 보면 이 결석이 얼마나 고통스러운 건지 새삼 느끼게되어 글을 쓰게 되었습니다.

 

대한비뇨의학회 및 국가건강정보포털의 의학 자문을 바탕으로, 한 번 겪으면 평생 트라우마로 남을 만큼 위험한 요로결석의 정확한 초기 증상과 원인, 그리고 체외충격파 치료법과 주의사항까지 확실하게 정리해 드리겠습니다.

이미지로 쉽게 이해할 수 있게 아래에 인포그래픽을 만들어 삽입해 놓았으니 참고하시면 되겠습니다 

 칼로 옆구리를 찌르는 듯한 요로결석 초기증상

대한비뇨의학회 정보에 따르면, 요로결석은 우리 몸속에서 소변이 만들어져 이동하고 배출되는 길인 신장, 요관, 방광, 요도 등에 돌(결석)이 생겨 통로를 막으면서 발생하는 질환입니다. 소변 길의 흐름이 막히면 신장 내부의 압력이 급격하게 올라가면서 신경을 자극해 엄청난 통증을 유발하게 됩니다.

 

가장 대표적인 초기 증상은 옆구리나 한쪽 등 뒤, 혹은 하복부 쪽에 갑자기 나타나는 정체모를 극심한 통증입니다. 이 통증은 맹장염이나 급성 위염과 헷갈리기 쉽지만, 통증의 강도가 일반적인 복통과는 비교가 되지 않을 정도로 강렬합니다. 보통 통증이 수십 분 동안 지속되다가 잠시 사라진 후 다시 수시로 반복되는 간헐적인 형태를 보입니다.

 

또한 결석이 요관 벽을 긁으며 상처를 내기 때문에 소변에 피가 섞여 나오는 혈뇨 증상이 동반되는 경우가 많습니다. 현미경으로 보아야만 확인되는 미세 혈뇨도 있지만, 눈으로 봐도 붉게 보이는 육안적 혈뇨가 나타나기도 합니다. 이와 함께 소변을 볼 때 찌릿한 통증이 느껴지는 배뇨통, 소변을 비정상적으로 자주 보게 되는 빈뇨 증상이 나타납니다.

 

소변 길의 자극은 소화기관에도 영향을 미치기 때문에 극심한 메스꺼움, 오심, 구토 증상이 함께 동반되기도 합니다. 만약 이 상태에서 세균 감염까지 겹치게 되면 38도 이상의 고열과 오한이 발생할 수 있는데, 이는 신우신염 같은 위험한 합병증으로 번질 수 있으므로 지체 없이 비뇨의학과나 대형병원 응급실을 찾아야 합니다.

요로결석의 시작점, 더 무서운 '신장결석'

많은 분이 요로결석과 신장결석을 별개의 질환으로 오해하시곤 합니다. 하지만 서울대학교병원 의학정보에 따르면, 모든 결석의 출발지는 소변을 걸러내는 장기인 '신장(콩팥)'입니다. 신장에서 돌이 처음 만들어져 콩팥 안에 그대로 머물러 있는 상태를 바로 '신장결석'이라고 부릅니다.

 

신장결석의 가장 무서운 점은 '소리 없는 시한폭탄'과 같다는 것입니다. 돌이 신장 안에 얌전히 붙어 있을 때는 통증이 전혀 없거나, 그저 허리가 묵직한 느낌 정도만 듭니다. 그래서 내 몸에 돌이 자라고 있다는 사실을 전혀 모르고 방치하기 쉽습니다.

그러다 이 돌이 소변을 타고 아래로 내려와 좁디좁은 '요관'이라는 가느다란 길목을 꽉 막아버리는 순간, 앞서 말씀드린 응급실을 찾게 되는 극심한 '요로결석'의 고통이 시작되는 것입니다. 즉, 신장결석은 요로결석의 씨앗인 셈입니다.

 

만약 신장결석의 크기가 너무 커지면(사슴뿔 모양으로 신장 내부를 꽉 채우는 경우), 체외충격파로도 깨기 힘들어져 등 뒤에 작은 구멍을 내고 내시경을 집어넣어 돌을 깨는 수술(경피적 신쇄석술)을 해야 할 수도 있으므로, 정기적인 소변 검사나 복부 초음파를 통해 미리 발견하는 것이 무엇보다 중요합니다.

내 몸속에 왜 돌이 생길까? 요로결석의 핵심 원인

그렇다면 이 끔찍한 돌은 도대체 왜 생기는 것일까요? 서울대학교병원 의학정보에 따르면 요로결석이 발생하는 가장 결정적인 원인은 몸속의 '수분 부족'입니다.

우리 몸에 수분이 부족해지면 소변의 양이 자연스럽게 줄어들고, 소변 속에 녹아 있는 여러 가지 성분들의 농도가 짙어지게 됩니다. 이때 소변 속의 성분들이 다 녹지 못하고 자기들끼리 뭉치면서 결정체를 이루고, 이것이 시간이 지나면서 단단한 돌로 자라나는 것입니다.

 

특히 소변 속에 포함된 칼슘, 수산염, 인산염, 요산 등의 성분이 과도하게 많아질 때 결석이 잘 생깁니다. 요로결석 환자의 80% 이상은 칼슘과 수산이 결합한 '수산칼슘석'을 가지고 있습니다. 평소에 음식을 지나치게 짜게 먹으면 체내 칼슘 배출이 늘어나 결석 위험이 커지며, 유전적인 요인이나 남성 호르몬의 영향으로 여성이 부인과 질환을 겪는 확률보다 남성의 발병률이 약 2~3배 정도 높은 것으로 알려져 있습니다.

 

또한 오래 앉아서 일하는 환경, 온도와 습도가 높은 여름철에 땀을 많이 흘린 후 수분을 제때 보충하지 않는 습관 등도 결석을 유발하는 주요 환경적 요인으로 작용합니다.

칼을 대지 않고 돌을 안전하게 깨는 '체외충격파 쇄석술'

결석이 생겼다고 해서 무조건 배를 가르고 수술을 하거나 내시경을 집어넣어야 하는 것은 아닙니다. 결석의 크기가 4mm 이하로 아주 작다면 물을 많이 마시면서 자연 배출을 유도할 수 있습니다. 하지만 돌의 크기가 크거나 통증이 너무 심해 자연 배출을 기다릴 수 없을 때는 치료를 해야 합니다.

 

가장 대중적이고 안전한 치료법은 바로 '체외충격파 쇄석술(ESWL)'입니다. 이 시술은 몸 밖에서 높은 에너지의 충격파를 발생시켜, 이를 결석이 있는 위치에 집중적으로 쏘아 몸 안의 돌을 아주 잘게 부수는 첨단 시술입니다.

피부를 절개하거나 마취를 할 필요가 없고, 마취에 따른 부작용이나 출혈 위험이 없어 매우 안전합니다. 또한 입원이 필요 없고 시술 시간도 30분에서 40분 안팎으로 짧기 때문에, 제 아내처럼 응급실에 실려 온 환자들도 당일 즉시 시술을 받고 통증을 빠르게 가라앉힐 수 있습니다. 이렇게 충격파를 맞아 모래처럼 잘게 부서진 돌은 수일에서 수주 내에 소변을 통해 자연스럽게 몸 밖으로 배출되게 됩니다.

체외충격파 시술 후 통증과 반드시 알아야 할 주의사항

시술이 아무리 간편하다고 해도 시술 후 관리를 소홀히 하면 안 됩니다. 충격파로 돌을 깨뜨린 직후에는 부서진 돌 조각들이 요관을 타고 내려오면서 일시적으로 다시 한번 찌릿한 통증이나 둔한 묵직함이 느껴질 수 있습니다. 이는 돌이 빠져나가는 자연스러운 과정이므로 의사가 처방해 준 진통제와 요관 확장제를 꾸준히 복용하면 조절이 가능합니다.

 

또한 시술 후 수일 동안은 소변에서 붉은 피가 섞여 나오는 혈뇨를 보게 됩니다. 충격파의 충격과 돌 조각의 마찰로 인해 발생하는 정상적인 현상이므로 너무 놀라실 필요는 없습니다. 다만 소변에 선홍빛 피가 너무 진하게 지속되거나 통증이 참을 수 없을 정도로 심해진다면 즉시 병원에 연락해야 합니다.

 

가장 중요한 실천 사항은 시술 후 '물 마시기'입니다. 돌을 아무리 잘 깨놓았어도 소변이 씻어내려 주지 않으면 돌 조각들이 요관에 그대로 뭉쳐서 다시 막힐 수 있습니다. 시술 후에는 하루에 2.5리터에서 3리터 이상의 미지근한 물을 적극적으로 마셔서 소변의 양을 대폭 늘려주어야 부서진 모래 가루들이 완벽하게 청소됩니다. 가벼운 걷기나 제자리 뛰기 운동을 병행하면 돌 배출에 큰 도움이 됩니다.

지긋지긋한 요로결석을 예방하는 가장 확실한 생활 습관

요로결석은 한 번 발생하면 1년 이내에 10%, 5년 이내에 50%가 넘을 정도로 재발 확률이 극도로 높은 지긋지긋한 질환입니다. 아내의 경우처럼 한 번 결석이 생겼던 분들은 언제든 다시 생길 수 있다는 뜻입니다. 고통을 반복하지 않으려면 철저한 예방 습관이 필수적입니다.

 

첫 번째 예방 수칙은 두말할 필요 없이 '충분한 수분 섭취'입니다. 질병관리청 국가건강정보포털 가이드에 따르면, 식사 시간 외에도 틈틈이 물을 마셔주어 하루 소변량이 최소 2리터 이상 유지가 되도록 해야 합니다. 소변 색상이 투명하고 맑은 옅은 황색을 띠고 있다면 수분 섭취가 잘 되고 있다는 증거입니다.

 

두 번째는 식습관 개선입니다. 염분이 많은 짠 음식은 소변 중 칼슘 결정을 늘리므로 최대한 싱겁게 먹는 습관을 들여야 합니다. 또한 결석의 주성분이 되는 '수산'이 많이 함유된 시금치, 땅콩이나 아몬드 같은 견과류, 초콜릿, 탄산음료, 진한 차 등은 과도하게 섭취하지 않도록 적당히 조절하는 것이 좋습니다.

 

반대로 오렌지, 레몬, 귤, 자몽 같은 시트러스 계열의 과일에 풍부하게 들어있는 '구연산' 성분은 소변을 알칼리성으로 만들어 결석이 생기는 것을 강력하게 억제해 주는 고마운 성분입니다. 평소에 레몬수를 만들어 마시거나 신선한 과일을 자주 섭취해 주는 것이 아내와 같은 극심한 고통을 반복하지 않는 유일하고 확실한 방법입니다.

 

 

[참고 자료 및 출처]

• 대한비뇨의학회 질환정보
• 질병관리청 국가건강정보포털 전문의학정보
• 서울대학교병원 의학정보 편람