아무리 감아도 비듬이 생기는 이유, 정말 안 씻어서일까요?

아침마다 이마까지 내려온 각질, 저는 그게 그냥 비듬인 줄 알았습니다

세안하고 머리 감고 나서 거울을 보면, 이마 언저리까지 하얀 각질이 내려와 있었습니다. 아침마다 그걸 손톱으로 긁어내느라 씨름을 했죠. 두피는 늘 가려웠고, 검은 옷은 못 입었습니다. 어깨에 떨어진 흰 가루가 창피했으니까요.

저는 그게 그냥 '비듬'인 줄 알았습니다. 샴푸를 바꾸고, 더 박박 감으면 나아지겠지 하면서 버텼죠. 그런데 긁어내는 게 습관이 되니 이마 가장자리 머리카락이 점점 헐거워지더군요. 결국 그 부위에 탈모가 왔습니다. 각질과 씨름한 흔적이 머리카락으로 대가를 치른 셈입니다.

비듬은 더러워서 생기는 게 아닙니다

많은 분들이 비듬을 '머리를 안 감아서', '더러워서' 생긴다고 오해합니다. 한 피부과 전문의는 비듬이 지저분함의 문제가 아니라 두피 환경, 건조, 유분, 염증이 결정한다고 설명합니다. 아무리 열심히 감아도 피지 분비가 너무 많거나 너무 적으면 생길 수 있다는 거죠. 실제로 저도 아침에 감고 나왔는데도 각질이 올라왔으니까요.

 

비듬은 크게 두 종류입니다. 건성 비듬은 두피가 너무 건조해서 각질이 하얗게 일어나는 것으로, 잦은 샴푸, 고열 드라이, 잦은 염색이 원인이 됩니다. 지성 비듬은 반대로 피지 분비가 많은 사람에게 생기는데, 피지가 누렇고 끈적한 각질이 되어 떨어집니다. 이건 조금 더 병적인 쪽에 속합니다. 우리 두피에 원래 사는 말라세지아라는 곰팡이균이 나쁜 환경에서 과증식하면서 누런 비듬을 만들어내기 때문입니다.

내가 건성인지 지성인지, 이렇게 판단합니다

비듬 모양만으로 구분하기는 어렵습니다. 가장 확실한 지표는 기름기입니다. 아침에 머리를 감았는데 저녁 6시쯤 되면 벌써 떡지고 기름져 보인다면, 지성 비듬일 가능성이 높습니다. 이마까지 각질이 내려오고 세안 직후에도 다시 올라왔던 제 경우가 딱 이 패턴이었죠.

 

여기서 무서운 건, 지성 비듬을 방치하면 곰팡이균이 증식해 두피 염증, 즉 지루성 두피염으로 번진다는 점입니다. 진물이 나고 곪는 과정이 반복되면 결국 탈모로 이어집니다. 실제로 비듬은 탈모의 전조 증상일 수 있습니다. 탈모가 시작될 때 피지 분비량이 늘어나기 때문이죠. '나 비듬 생겼네' 하고 넘길 게 아니라, '내 두피가 지금 신호를 보내는구나' 하고 점검해야 하는 이유입니다.

샴푸부터 제대로

관리의 핵심은 매일 하는 샴푸입니다. 우선 손톱으로 긁는 건 절대 금물입니다. 상처가 나면 그게 또 염증의 원인이 되니까요. 손가락 지문으로 두피를 문지르듯 감아야 합니다. 손바닥에서 거품을 먼저 낸 뒤, 3분 정도는 지루할 만큼 지문으로 두피를 마사지하고, 헹구는 것까지 5분 정도를 잡는 게 좋습니다.

 

물은 뜨거운 물 대신 찬물에 가까운 미온수로, 드라이는 찬바람으로 하는 게 원칙입니다. 뜨거운 물과 따뜻한 바람은 두피를 건조하게 만들어 건성 비듬을 악화시킵니다. 반대로 지성 비듬은 곰팡이균이 습한 환경을 좋아하므로 오히려 살짝 건조하다 싶게 말려야 하고, 덜 마른 머리에 모자를 쓰는 건 곰팡이에게 파티를 열어주는 셈입니다. 감는 횟수도 다릅니다. 건성은 하루 한 번 또는 이틀에 한 번, 지성은 하루 두 번이 권장됩니다.

약국 샴푸부터 병원 치료까지

빨리 효과를 보고 싶다면 지성 비듬에는 약용 샴푸가 도움이 됩니다. 처방전 없이 약국에서 살 수 있는 니조랄이 대표적인데, 케토코나졸 성분이 원인균인 말라세지아 곰팡이를 잡아줍니다. 단, 매일 쓰면 안 됩니다. 주 2회, 한두 달 정도가 적당합니다.

 

곰팡이를 너무 많이 잡으면 두피에 필요한 균까지 죽여 오히려 환경이 나빠질 수 있거든요. 유산균에 좋은 균과 나쁜 균이 있는 것과 같은 이치입니다. 매일 관리하고 싶다면 곰팡이를 억제하고 염증을 낮추는 징크피리치온 성분의 데일리 샴푸가 좋습니다.

 

그런데 제가 정말 하고 싶은 말은 이겁니다. 홈케어로도 조절이 안 된다면, 미루지 말고 병원으로 가라는 것입니다. 저는 오래 버티다 결국 피부과를 찾았고, 의사가 주사와 처방을 해줬습니다. 약을 얼마간 복용하니 가려움도, 비듬도, 이마 각질도 거짓말처럼 사라졌습니다.

 

병원에서는 외용 스테로이드제나 항진균 연고, 먹는 약을 개인 상태에 맞춰 처방하고, 두피 보톡스나 스케일링, 저출력 레이저 같은 치료도 합니다. 그렇게 간단히 잡힐 걸, 왜 그 고생을 하는 동안 병원 문턱을 넘지 못했을까요. 각질을 긁어내는 대신 일찍 진료를 받았다면 이마 가장자리의 탈모는 오지 않았을 겁니다. 지금도 그 부분은 후회로 남아 있습니다.

나은 뒤가 아니라, 나은 상태를 지키는 일

한 가지 유념할 점은, 지루성 두피염과 비듬은 완치라기보다 억제와 예방의 관점에서 꾸준히 관리해야 한다는 겁니다. 나았다고 방심하면 다시 올라옵니다. 그래서 저는 지금도 머리를 감은 뒤 비듬 억제에 좋다는 엽초액을 발라줍니다. 다시 그 흰 가루와 씨름하던 아침으로 돌아가고 싶지 않으니까요.

 

비듬은 내가 뭘 잘못해서가 아니라, 몰라서 방치하다 악화되는 경우가 대부분입니다. 혹시 지금 아침마다 각질을 긁어내고 계신가요? 그 각질이 단순한 비듬인지, 아니면 두피가 보내는 다른 신호인지, 혼자 판단하지 마시고 한 번쯤 전문가에게 물어보시길 바랍니다.

 

참고자료:

• 닥터나우, 「머리 잘 감는데도 비듬 생기는 이유? 비듬 원인, 없애는 법 총정리」 
• 하이닥, 「머리 비듬, 두피 각질의 원인 — 두피아토피 vs 지루성피부염」
• 힐링헬스, 「비듬이 늘었거나 두피 간지럼증이 심해졌다면 지루성 피부염 의심」
• Continental Hospitals, 「비듬: 원인, 위험 요인, 증상, 치료법」